"Nemours herceg szenvedélye eleinte oly heves volt Madame de Cléves iránt, hogy már észre sem vette, sőt el is felejtette mindazokat, akiket korábban szeretett, s akikkel, távolléte alatt összeköttetésben maradt."

Az Emma és a Büszkeség és balítélet szerzõje napjainkban ismét a legolvasottabb, legnépszerûbb írónõk közé tartozik, regényei mind élõ klasszikusok. A könyv a Dashwood-nõvérek, a gyakorlatias Elinor és a szenvedélyesen romantikus Marianne története, akiknek minden vágya, hogy végre megtalálják szívük választottját és révbe érjenek.

Marlena, az újdonsült velencei feleség életének ez az újabb ízes szelete a házaspár Toszkánába költözését meséli el. A két ember határtalan lelkesedéssel és igencsak behatárolt anyagiakkal indul útnak a lagúnák városából egy kétszáz lelket számláló falucskába, időtlen idők óta művelt olajfaligetek és etruszk hőforrások közé.

Marlena, az ötvenes éveinek elején járó, elvált amerikai nő Velencébe készül, hogy cikket írjon a város gasztronómiájáról. Nincs kedve oda utazni: nem vonzza a város, amelybe mindenki szerelmes. És baljós előérzete beigazolódik: velencei útja után élete fenekestül felfordul. Belép az életébe egy férfi, - az Idegen - akiért Marlena otthagy mindent: házat, munkát, lassan felnőtté váló gyermekeket, és megpróbál igazi olasz feleség lenni.

"Az én gondolataim folyvást elbitangolnak. Elég egy apró családi probléma, egy szemem elé kerülő formás láb, egy múló bosszúság, hogy letérítsen az utamról. Virágról virágra szálló lepke vagyok. Ne kívánják tőlem, hogy harminc másodpercnél tovább gondoljak a feleségemre, a fiamra vagy az apámra.

Mit csináljon az ember, ha elhagyta a férje egy másik nő miatt? A harmincas éveiben járó Laura a napfényes Itáliába utazik felejteni. Egy kis szigeten, Ichián megismerkedik M.-mel, a párizsi művészettörténésszel, s ezzel egy közel két évig tartó szerelmi kapcsolat veszi kezdetét.